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    怪！

当时还没觉得如何，可现在对着丈夫一回忆，王氏也竟忍不住垂泪道：“今儿这一闹，我也是个泼妇了，只是却不后悔，总不能眼睁睁的看着他们毁了文儿。”

“什么泼妇！你竟是个贤妻良母，”杜河忙举了袖子给她抹脸，愤愤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善恶不分！”

王氏登时破涕为笑，推他一把，自己抽了软和的干净帕子抹脸，又伤心道：“我实在没想到，大嫂竟这般对我，罢了，不说了。”

杜河也叹了一回，又后怕道：“得亏着你们娘儿俩的生意活计素来不被外人知晓，不然可不要翻天了！”

王氏也是一阵阵后怕，又心疼拿回去的一大堆东西，反复嘟囔，说若是不花，将近三两银子都能给女儿好好做一身绸子衣裳了。

杜河又笑：“你竟也抠门了。”说罢又又又叹气，道：“果然还是近便了，若中间隔着十万八千里，纵然他们想闹，也没处闹去。”

如今二老也才不到五十，还有的年纪可活，一个孝字压下来便足以叫人无计可施；且大房三房总归是亲兄弟，假使有一天他们真的求到门上来，自己难不成还能真的撒手不管？

王氏一怔，仰头看他：“你竟是又想搬家不成？只是文儿的老师还在此处，又往哪里去呢？”

杜河将双臂枕在脑后，盯着房顶道：“知县老爷也未必在这里呆一辈子，他还那样年青，前程且远着呢！少不得将来任期到了，便要调到别处去的。再者文儿上学，明年又要科举，去的地方越发远了，听说若能中了秀才，还能去公学呢，到时候也未必就在县里，省府也是有的……”

王氏听得悠然神往，夫妻两个这么说着，也就慢慢睡熟了。

抛开杜河与王氏又存了别样心思不提，终于被允许下场考试的杜文和牧清寒也着实忙起来。

尤其是牧清寒，因他决定要文武并重，且两种考试内容着实千差万别，他简直一个人当两个人使，越发埋头苦读，又勤练武艺。

肖易生也数次叮嘱他说：“既决定了，就要奔着没有退路去做，如今也还算好，待再过几年，下头的学生都长起来了，竞争越发激烈，便是文武考试也会越发挑剔严格，到时候在想走这条路，怕更为艰难。”

牧清寒听后越发勤勉，白日在与几位同窗做学问，夜里回家便点灯读兵法，偶尔得闲也勤练骑射等，忙的脚不沾地。

饶是杜文自认勤奋，如今给他一比，竟也有些落了下风，自然也不敢放松，两人竟像是在玩儿命了。

还是几日后杜瑕去肖家给肖云做生日，元夫人把几个下人都打发出去，只跟她说悄悄话，又转告了自家老爷的话。说是那两位学生进来实在太拼了些，殊不知过犹不及，眼下距离考试还有小半年，若总这么绷着弦，反倒不妙，倒是松弛有度，劳逸结合的好。

她笑道：“原先老爷也是这般，老师没少说他，如今他有了经验，自然也要看着学生们。那两个孩子着实不错，知道用功，可眼下第一场还没考便已是这般，到了后头岂不是越加艰难？别到时候弄出病来，反而悔恨。”

杜瑕也是参加过高考的人，自然知道太紧张了反而不利于发挥，正愁不知道该如何劝说，这会儿听了这金玉良言，又是知县亲自说的，真如得了宝贝一般，忙道谢。

元夫人含笑扶起她，拉着她一同去了外头，正巧碰上女儿过来请安。

因是好日子，素日打扮清爽的肖云也换了一身亮眼的水红，带了绿汪汪碧莹莹一对翡翠镯子，头上簪着平日里不戴的金钗，见了杜瑕就迎上来，只拉着她的手感谢：“我长这么大，还未曾有幸摸过马，jiejie做的那样活灵活现，我看着是真喜欢，也算了了心愿，多谢，多谢。”

她身体不好，肖易生夫妇连猫儿狗儿都不大敢叫她接触，更别提此等体型巨大的动物，生怕惊着，也就是这两年渐渐大了，才找了位女教师带着活动。

见她是真喜欢，连带着小脸儿都红扑扑的，杜瑕也开心，道：“你若喜欢，就是它的造化了，便是我心里也欢喜。往后你若还有其他喜欢的，我一应都做了给你，可好不好？”

肖家只肖云一个孩子，没个兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟没什么玩伴。之前她跟着父母在京城待了三年，倒也认识了几位师伯、师叔家的女孩儿，可如今竟又回来了，便只能书信往来，登时觉得冷清。

眼见着杜瑕颇通诗书，又心灵手巧，难得更有见识，肖云就很欢喜，乐得与她亲近。可喜肖知县夫妇也爱她兄妹为人，并不拦着两个女孩儿往来。

见两个年岁相仿的女孩儿手拉手俏生生站着，好似一枝儿上头长出来的两个花骨朵，元夫人也高兴，一手一个拉着道：“她是真喜欢，只围着看，听说若不是丫头婆子催着，怕是早饭都顾不上吃了。”

说的肖云羞红了脸儿，杜瑕也笑眯眯的用手指头捏她软乎乎的腮，见小姑娘告饶更是忍不住多摸几下，作足了怪jiejie的模样。

到底是一方知县，又是唯一的爱女归来之后做的第一个生日，饶是肖易生不大爱与人往来，也拒绝不了原先交好的几家女眷借机前来祝贺，这会儿也都来了。

听到下人来报，元夫人略敛了笑意，依旧叫两个姑娘在身边玩耍，点点头：“都请进来吧。”

一时只听得衣裳环佩摩擦与脚步声，却是多而不杂，杜瑕因被元夫人拉着，倒也能看个遍，就见打头的便是下头几个小官儿的女眷，还有方夫人、万夫人等县内有名的富家太太，她们身后跟着的不是方媛、万蓉却是谁？

只是今日是大日子，石仲澜之母自然免不了带女儿前来恭贺。好歹她不似女儿糊涂，知道轻重，压着石莹穿了一身碧色袄裙，身上也没戴平时那么些珠宝首饰，好歹没抢了寿星风头。

稍后元夫人请大家落座，方媛和万蓉也都看见了杜瑕，三个姑娘相视一笑，俱都露出喜色。

一众太太自围坐一圈，说些个衣裳首饰的话，中间夹杂着无数旁敲侧击、拐弯抹角的彼此试探、回应，几个女孩儿自去里间玩耍。

几位姑娘相互见过，分别落座，肖云以主人之姿招呼人上茶。

方媛固然是个大咧咧的，可并非不知分寸，她虽知杜瑕如今身份地位不同，可对方心性透彻，二人关系并不受影响。只是今日主位却是这位知县大老爷的千金掌珠，听说又是个娇弱的，她登时便头皮发麻，不敢张扬。

见肖云正微笑着与父亲几位下属的女孩儿说话，方媛趁机拉了杜瑕去一边道：“这肖姑娘瞧着美人儿画似的娇嫩，我竟不敢大口喘气，你素日里常来，她脾性可好？”

便是万