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    鄎，心绪便又凝重，转而问道：“你呢？”

曹碧涵原本听到那句“倒是有许多”，心弦还蓦地一揪。再听到都是父母家人，便莫名松了口气，那少女清丽的颜颊上镀了笑，艳羡道：“你生得这般人中龙凤，想必你母亲也定是个妙人儿！我自出生起便没了娘，平素听人提起自己的母亲，心里便只有羡慕……我甚至连她长什么样儿都不曾见过，连回忆也无从回忆。”

她惆怅地说着，忽而又咧嘴一笑，那种执拗又浮上她的眉间眼角。

楚邹便因她这句话而生出悯恤，因想起同样不曾见过母后也无从对母后回忆的楚鄎，他便柔和了语气道：“我母亲在我十岁那年业已离去，她去的时候我没能在她身边，听说生九弟时痛了两天一夜……我后来只能在心中记挂她，猜她在另一个世界过得是好是坏。他们说她的魂儿留在我家中未走，因为记挂最小的弟弟，但我却希望她能离开。假若世上真有投胎一说，我希望她如今已喝下孟婆汤，在另一个天地里安静无忧地开始新生活。”

他说着话，十四岁的贵俊少年，眉宇间却缱绻着深沉的哀伤，仿佛在不该的年岁里便已历经过沧海桑田。袍摆在田野的清风中舞动，身影看去是那样的孤独。曹碧涵看在眼里只觉意外与心疼，忍不住低了声音：“对不起……啊——”

话音未落，脚下却忽地一滑，整个儿险险地往田埂下栽去。

楚邹连忙就势将她一扶。她因着身子后仰，那纤细的手腕便从袖中滑出，光洁的肌肤上只见道道红痕，新的旧的惹人刺眼。

楚邹不禁蹙眉：“你手怎么了？”

曹碧涵连忙把袖子捋起，尴尬地咬了咬唇：“无妨。不过是我家姑奶奶打的，都已经习惯了。”

“我祖父去世得早，爹爹因为是庶子，自小不得宠，便如同寄养一般。后来执意要娶我母亲为妻，便搬出去独过了。如今他吃了牢狱，我无处落脚，只得硬着头皮回祖宅。老姑奶奶不喜欢我，说我是野种子，平素没少打骂。刚开始还觉得疼，现在都打麻木了。我如今最大的愿望便是能给父亲伸冤，等他从大牢里放出来，我便与他远远地离开这里！”

她应是自小遭受欺恶，而生出十分犟硬要强的性格，泰然得就好像在说别人的故事。又像忽然记起来什么，从袖中掏出一个本子道：“对了，这是我父亲从前为官时的笔记，我也不晓得有什么用处，你看看可对案子有帮助。”

她这般轻描淡写，楚邹便也不好去宽慰甚么，生怕触及女儿家薄薄的脸面。接过本子略一翻阅，见只不过一些笔画与数字，便阖起来：“你父亲是佥书，专管做账的？”

曹碧涵点头：“唔，他做了很多年佥书，一直都是闷头老实的。这次在山阳与清河监管买地，原以为终于能升一升职，不料却被诬陷了贪污。”

楚邹只当是个小案子，那些太监抓了她父亲去，不过是为了图个省事，老远堵住那些富户与桑农的口。便宽慰道：“冯琛是户部的尚书，他必谴人替你父亲重新审案。倘若你父亲果然未曾收受贿赂，应该不多少日子便能出狱。”

曹碧涵眼目濯濯，祈盼地抬起下颌：“若果真是如此，公子可否捎带我去京城么？我想在京城找个当差的活儿，一并等爹爹出来……光靠给老姑奶奶养猪，不晓得攒够盘缠要到何年何月了。”

最后一句忽然无望地沮丧起来。风吹着少女单薄的身板，那半旧素衣被风吹得鼓起，后颈处几道掐痕便从衣领下若隐若现。楚邹想到她从盘缠里抽出钱银给自己买的那些rou与梅干，默了默，没有可言语。

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五月的天气渐渐开始燥热，小麟子在宫里想念楚邹想得发疯。

古书话本上把宫廷生活写得寒碜悲戚，不知宫里的补给待遇原是好的。至少小麟子迷恋这块三丈高的红墙，缱绻这片弯弯绕绕的天地格子，还有御膳房里每日蒸出的糕儿点心与四季新鲜的瓜果。

逢到夏天，当下差的奴才不晓得，中上差的宫女和太监每天可以分到一个小西瓜。

宫里头吃东西要讲究，一不能吃不饱，二不能吃到饱。吃不饱肚子会咕咕叫，太寒酸，成什么体统？吃太饱了会放屁，屎尿还多。在主子跟前当差一站得站二三个时辰，几时不小心渗出什么怪味道，让主子皱了皱眉。好，大宫女一个眼神你就得随出去，院子里没人处“呱呱”你两巴掌，接着叫你自己打到哭。因此这些瓜分到手里头，是没有人敢贪吃的，怕吃多了尿多。每每都是吃上两口，就在自个住的僻仄院里高高往下一砸，享受那一声满地开花的脆响，然后哥儿姐儿几个哈哈一笑，图它个洒脱乐呵。

宫廷里夏天你别乱走，闻到西瓜味儿请赶快绕道，免得一不小心扎进满院子绿头苍鹰嗡嗡。

唯独小麟子可不怕，这紫禁城里到处有她撒尿的地儿。内廷有坤宁宫，外头有御膳房，小到她自个儿的破院子。连楚邹的太子东宫也搁了她一个小尿盆。

他的太子东宫可大，东筒子南头的锡庆门里走进去，过皇极门两排青松开道，再迈过长长一条石板路，宁寿门里头便都是专属他的地界。空屋子可有不少间，先头有个耳房没人住，小麟子看到了，就自己琢磨着拿来用了。后来楚邹想要存字画，推开门进去一看，就看到地上放着个红木绿漆的尿盆子。安安静静地搁在正中央，她收拾得很干净，还在屋子里放了清香的干花。因为李嬷嬷教导她，做奴才的得把自个儿用度收拾清楚，收拾清楚了主子不嫌弃，自个还能把姿态端高，这叫宫廷讲究。

彼时小麟子不在，楚邹板着冷脸看两眼，然后便拂袖子走开了……娘儿样的蠢瓜子太监。

反正他不张口，奴才们对此也就睁只眼闭只眼，任由小麟子搁着了。

她吃西瓜不好好吃，那瓜皮儿薄，她用小刀在正中心剜个洞，然后把勺子戳进去掏着吃。先吃中间的，再很困难地剜着上下两面吃，这样吃一个瓜就能用掉大半个下午，没有太子爷的光景就是这么打发的。

五月的午后蝉鸣声声，有了仲夏的感觉。楚邹回来的时候，她一个瓜正挖到紧要关头，听到院墙外传来压低的碎语——

“回来了？”

“唔。可不是，这下又有得那小子闹腾。”

是陆安海和吴全有的说话声，她猜都不用猜，就知道是她太子爷回来了。她真是越长大越想他啊，多日子不见就没了魂儿。

从隆宗门的台阶上跳下去，一路往他的东宫飞跑。大正午太阳静悄悄的，把乾清门前的场院晒得白闪闪一片，她提着粽子碎步不停，额头上的汗随着帽檐子一点点往下滑，跑得小胸脯呼呼直喘。抬脚跨进宁寿门，一眼就看到了她朝思暮想的