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“门没有从里面破坏的迹象，外面还有车轮印，他应该是被人带走的。”伊恩若有所思地问：“你们有没有对谁说起过他被感染者咬伤和遭遇暗民的事？”“我没有。”“跟我来。”伊恩拿起一支手枪，“叫上罗比，还有沃克和布莱安。其他人把自己的装备和物资整理好，上车在空地待命。”“是。”雷吉紧跟着走出去，经过宿舍时顺路叫上同伴。其他人也和雷吉一样，没有问去哪里，但是每个人都习惯地带上武器装备。总之，他们的任务不是去追捕逃亡者，就是去猎杀感染者，无论哪一样都需要全副武装。伊恩跳上一辆伤痕累累的吉普车，坐在驾驶座，士兵们各自找了空位。城市早已不再四通八达，废弃损坏的车辆和残垣断壁阻隔了道路。吉普车行驶的路面不久前刚清理出来，用以连通城市边缘的岗哨和临时作战中心。街道上看不到一个人，因为不断有新的感染者出现，彻底清理完成之前实行二十四小时戒严。罗比观望着四周破碎的城市残骸，忽然发出一声冷笑。“看那棵该死的树藤，它该不是在嘲笑我们吧？”一条盘根错节的树藤顶开了混凝土墙壁，从缝隙中钻出来，像一条绿色的蟒蛇一样盘绕、俯视着行驶在路上的人们。空气温热干燥，阳光刺眼，风令人烦闷。吉普车停在一座高墙围绕的建筑前。这里原本就是政府大楼，整幢楼看起来还算完好，只是早已失去往日的光鲜，光滑的外表布满斑斑裂痕，显出穷途末路的颓败消沉。城市中的大部分物资、武器、设备全都由军队收集控制，统一分配给有身份登记的幸存者。尽管送到每个人手中的食物和水少得可怜，但在最初的动乱和血腥镇压下，至今没有人再敢公然对抗军队。所有人都保持沉默，等待一个或许还有希望的新局面，亦或是苟延残喘的未来。伊恩跳下吉普车，走向两个荷枪实弹的守门士兵，出示了自己的证件。“伊恩·利特中尉，有重要情况报告。”一个士兵认识他，另一个还是查看了证件，随后让开路允许他们进入。罗比对这个戒备森严的地方没有丝毫好感，觉得多此一举，不管世界变成什么样，有些人是绝不会改变的。自私、官僚、腐败、顽固不化，哪一样都不比满身尸斑的感染者好多少。伊恩一言不发地穿过空地走向大门，大厅里到处是拿着武器的士兵。“伊恩·利特中尉要见克莱夫上校。”“上校现在没有时间。”“关于特殊幸存者的事，上校说过，我任何时候都可以来见他。”阻拦的士兵犹豫了一下，要求他在门外稍等。几分钟后，士兵返回来说：“上校在等你。”伊恩迈步往他身后的走廊走去，雷吉想跟上，又被士兵拦住。“克莱夫上校只见中尉一个人。”“为什么？”罗比不耐烦地问。“这是命令。”“去他妈的命令。”“罗比。”雷吉抓住他的肩膀说，“别在这里闹事。”他们都看出今天发生的事有些不对劲，但不知道哪里出了问题。伊恩转身说：“罗比去外面的车上等，其他人留在这，我很快出来。”“为什么？因为我太大声了？”罗比不服气地问。“你问了太多为什么，还是说你也要对我喊去他妈的命令？”雷吉松开罗比的肩膀，又在上面轻轻拍了两下。罗比愤愤不平地走开了，跳进门外停着的吉普车里。伊恩来到丘奇·克莱夫上校的办公室外。得到允许后，他推开门走进去。五十六岁的克莱夫上校并不是独自在这间对任何人来说都有点太宽敞的办公室里，桌子对面围绕着好几个人，有身穿军服的士兵、军官，还有穿着白色制服的研究员。“利特中尉，你来得正好。”“克莱夫上校。”伊恩向他行礼，不只是上校，所有人都在同一时刻转头望着他。“听说你有关于特殊幸存者的情况要汇报。”伊恩的目光向在场众人的脸上飞快一扫而过，有些人他并不熟悉，但他们为什么在这里，他已经了然于心。“一天之前，我向您申请过授权，希望您能为诺尔·卡奈斯解除A级戒具。”“我记得。”克莱夫上校长着一头夹杂着几缕灰白的棕发，一双眼角下垂皱纹深刻的眼睛，嘴角显得严厉而不近人情：“你是想要我的答复，还是有其他关于特殊幸存者的情况报告？”伊恩目不转睛地看着他。“答复是其次。今天上午银灰小队结束例行巡查，清理了几个在警戒线外徘徊的感染者之后，发现诺尔·卡奈斯失踪了。”“失踪了？不用担心。他没有失踪，是我命令把他带来这里。我应该先告诉你一声，不过也没那么严重，你总要来走这一趟。”克莱夫上校伸手对在场众人一划，“我们正在讨论他的事，你可以一起听。”伊恩没有反对。上校问：“最新检测有结果吗？”“一切正常。”研究员不安地回答，“实际上，这个结果有点太正常了，他和一个普通的正常人没分别，也无法分析他没有被感染的原因。也许……也许还要做更进一步的检验，只是我们没有暗民样本可以进行实验。”“中尉，你是否看到他接触了暗民？”伊恩的眉间轻轻动了一下，很快恢复如常。“我不确定，暗民出现时，我们按照警告规定躲藏起来，直到警报解除才发现目标。”“这么重要的事，你为什么没有报告？”“很抱歉，上校，这是我的失误。”“失误。那么你是出于什么目的申请替他解除戒具？”“我的小队在和他相遇时发生了一些冲突。他的身手很好，如果对他进行训练和评估，他有可能成为出色的士兵。我们缺少人手应付不断增加的感染者。”“他的身上有很多疑点，安全评估不仅仅针对他的真实