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似笑非笑,遂托了我的下巴,望着我说道:“仙栖,你不大情愿呢!”转念又说道:“也罢了,你能松口,我已经很开心了。日子久着呢,慢慢来吧!”他搂了我躺下:“累了,睡吧。”俄而便沉沉睡了过去。我亦是白累了一整夜,只是心中沉甸甸的,压得喘不过气来,睡不着。窝在乔五的怀中亦是又闷又燥,翻个身都怕把身边的虎狼惊动,睁着一双眼,硬生生熬到了天亮。兰英的喜事过去了半个月,眼见着越发靠近年关了,沁芳楼又传来讯息,说是香鸾拿出了体己的银子给自己赎了身,择了就近的好日子就要和汉良成亲,请五爷六爷都赏光来热闹热闹。我亦喜亦颇为疑惑,香鸾有体己钱,我是知道的,只是素来听她说钱财不够,赎了身只能带着肚子里的孩子喝西北风了。如今年关越近,她哪来多余的钱呢?“这次包点什么礼?”乔炳彰将喜帖放在我的手中,笑着搂了我,试探着问道,“好歹是你的亲师哥师嫂,总得上上心不是?”我敛了眼脸,心中疲惫不堪,早已厌倦了他对我喋喋不休的打探和针刺,轻声说道:“不过是行院人家的喜事,比不得寻常人家做的红事,更与五爷这等豪门世家不同,不需要多费心思的。”“我愿意多添点,谁还能说个不是?”乔炳彰慢条斯理的把衣裳理了一理,从蓁蓁的手上端过茶来呷了一口,轻笑道,“仙栖,你怕是还不知道吧?香鸾能和你师哥成亲,多少,还算我一份呢!”我眼皮一跳,连忙问道:“这怎么说的?”乔炳彰随手将茶杯在一旁搁了,懒懒地躺下不说话。我拿他没办法,只得自己问:“五爷是说,香鸾姐赎身的钱,有五爷给的那一份?”乔五抬手轻抚我的脸颊,笑道:“仙栖,你果然聪明着呢!”又说道:“我巴不得他俩人成了亲,远远的去过自己的小日子。仙栖,你知道是什么缘故的。”又是他乔老五,在我和汉良师哥之间自作主张,横插一杠。然而时至今日,我又能该说什么呢。偶然间,余光瞥见乔五虽躺着养神,眼皮却微抬着,还在暗中打量着我。遂把脸上神色整顿了一番,说道:“既然五爷肯费心,仙栖就先代师哥和香鸾姐谢过了。”他拉住我:“倒不必你谢。你是我的人,何必谢我?再说,这件事我并不是看在你的面子上的,不过是为了让我自己舒服罢了。与你很无关。”听他这话,很愿意把我从师哥的事情中摘出去。装了这么多日的傻,眼看师哥和香鸾好事将近,将来的事情也再与我无关,便懒得装傻装痴了,应了一声“知道了”,就不再多问了。起身走到窗边,外面的梅花开了,巍巍颤颤的几朵,在这素白的冬日,倒是有几分意趣。乔炳彰翻身坐了起来,看了我一会儿,说道:“仙栖,我记得从前在陆隶那里瞧见过你题字作画的一柄扇子,画得很是不俗。你来我这里许久,怎么不见你动过笔?”自打来了乔家的别院,我哪里还有心意耍弄这些文人墨客的玩意?这话却不好说出来,便说道:“大冬天的也用不着扇子,所以没画过罢了。”乔炳彰走到书桌边,将作画用的器具一并挪了过来,又铺下一张雪白的宣纸,对我招手道:“过来。”我推脱:“画得不好,还是不要了。”“你画得如何,我见过了,是知道的。”乔炳彰轻抚着宣纸,说道,“你若是觉得还不够好,我是很愿意教一教你的。”顿一顿,说道:“仙栖,过来。”慢慢挪了过去。自来了的这么多日,我知道乔炳彰写得一手好字,风骨俱有,姿态飘逸,很不像乔炳彰的作风为人。只是不知道他还能画。但想起听闻里说的,富贵人家,无论男女,都会得一手好字,一手好画,什么都是精通的,眼下看他大言不惭要教我,大约就是这个道理了。乔炳彰将我圈在身前,俯身下来低笑:“我们画点什么好?”“随五爷高兴就好。”乔炳彰兴致似乎很高,又笑着问我:“仙栖,你喜欢什么花?”我一个大男人,纵然不堪,也不至于像女儿家那般,整日的琢磨什么花好,便有些不快:“花自然都是好看的,也就没什么喜欢不喜欢的了。”“是么?”乔炳彰轻笑,“可我偏爱梅花。‘不经一番寒彻骨,怎得梅花扑鼻香’,仙栖啊,这梅花和你,倒是很般配呢!所以,我偏爱梅花多些。”我偏过脸去,躲开他灼热的视线,说道:“仙栖出身寒微,不配自比梅花傲骨。”他搂过我的肩膀,迫使我看着他,笑道:“我不许你如此自贬,且不说你当日如何,就说你现在,是我心爱之人,那自然也就尊贵显赫了。”说着,先点墨勾勒,不出一炷香的功夫,已画出了一株侧身半露的梅树枝来,他换了一支小号色笔递到我眼前,笑道:“来,你来点梅花。”我顿了顿,接过笔来,仔细瞧他画成的梅树枝,果然有几分意思,斟酌着在上面点了几朵,觉得并不十分满意,便说道:“这颜色不大好,梅花画得都没精神了。”“是么?我瞧着倒挺好的,是你要求太高了些。”乔炳彰随手接过笔来,又点了几朵,详细琢磨了一番,说道,“是了,必是光的缘故,我叫他们把烛光剪一剪,也许好些。”我思忖着说道:“你这纸看着罕见,我不认得。或者下雪以后,放到那日头下面,映着雪的光芒,才能显出好看罢。”乔炳彰惊喜道:“我怎么没想到这一茬?”又叹气道:“只是南方难得下雪,就算下了,也未必积得起来,实在可惜了。”我刚想说,其实日头底下,映着流水,也是可看的,忽然发觉与乔五方才说的,竟是都极为亲密日常的话语,实在是太过自然了,不由叫我心惊。遂轻轻挣开乔五围着我的胳膊,往一旁坐了,扭头说道:“我累了。”乔炳彰大约是高兴,吹了吹那未干的纸面,笑道:“既然累了,明日再补上,先叫他们摆饭吧,吃过了,咱们好睡觉。”又凑到我面前,笑道:“今天我叫他们炖了芙蓉青蛤,鲜嫩的很,给你拌饭吃,或许能多吃下一碗。夜夜抱着你,你那骨头咯得我手臂都快青了。”他说着,又不正经地笑了起来。兴之所至,他的脸越压越低,鼻尖压在了我的鼻尖上,不断地摇头摩擦着,他一说话,热气便往我脸上喷来,全身上下,便都是他乔五的气息了,弄得我越发难受。只是日子见长,我的忍功也长进了许多,竟没有躲。他微喘着粗气