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    桢一直以为母亲的病只是意外，直到年前父亲失踪，他在父亲的密室里找到母亲生前写的一封信，才知道母亲的死另有隐情。

她很有可能是被害死的。

不过，到底母亲是真被害，还是他想多了，以及害母亲的人是谁，梁桢都不确定。所以，他想找到母亲在信中提到的那份“手札”，借此找到线索。

当初他在金明池的那方泉洞中遇见秦莞时，就是在找手札，那时候他对秦莞不够信任，没对她说实话，只说要找的是一份地图。

他隐隐猜到，母亲之所以不能直说，很有可能是事情的真相超出了他的承受能力。所以，母亲不想让他知道，至少不想在他羽翼未丰的时候让他知道。

梁桢将这方细薄的绢布紧紧握在手心，眼中闪过复杂的神色。

***

整个二月，汴京城大小酒楼、旅舍、驿站，甚至官衙都在为同一件事忙碌——礼部春试。

这是全大昭的举子们盼了整整三年的盛事，也是万里挑一的人才选拔考试，过了礼部试，登上进士榜，便是半步官身。

正如后世之人所说：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”道尽了此中繁华与辛酸。

今年的春试，秦莞也格外关注。

安国长公主府的苏泽，定远侯府的秦修，还有将军府的梁桦都要下场应试。

苏泽不必说，坊间早就有人断言，今年的三鼎甲必有他的一席之地。

事实确实如此。按照秦莞的记忆，上一世苏泽在二月的礼部试中上了头榜，四月殿试又被官家钦点为状元。

至于梁桦，秦莞没什么印象，不知道他有没有考中。不过，听说他在国子学中成绩不错，自己又肯用功。

他早在二月初就从国子学搬回了将军府，每日早起晚睡，闭门苦读，隔五日回国子学一次，请讲经的博士评点文章，想来结果不会太差。

倒是秦修，前一世名落孙山，挨了纪氏一通好打，好不容易有了眉目的媳妇也黄了。

这一世稍稍有些不同，他的亲事已经定了下来，等到秦耀和宋丹青成亲后就会轮到他。

如今他被纪氏揪回了定远侯府，在秦耀书房里收拾出一个角落，把他塞进去，由秦耀每日盯着他。

秦莞特意回娘家去看他，没想到在这样的高压之下他不仅没瘦，反而胖了一圈。

秦莞吃着纪氏叫人送来的杏脯，吃完后拿杏核丢他，“一看你就没好好念书，不然怎么越发圆润了？”

秦修躲开杏核攻击，重重地叹了口气：“一天七八顿地喝那些汤汤水水，换你你也圆。”

“大哥哥和你一样补，怎么就没胖？”

“他？”秦修翻了个白眼，“他一个猛子能从金明池这头扎到那头，根本不是人……”

秦耀凉凉地扫了他一眼。

“就是神！”秦修连忙补充。

秦莞忍不住笑：“看把你怂的。”

“你二哥我现在就是受气包，能不怂吗？”秦修颇为淡定地摇摇头。

秦莞说：“我觉得大哥哥写文章就比不上二哥你。”

“那只能说明大哥不是读书的料，不代表我写得好。”秦修很有自知之明。

秦莞哈哈一笑，“这次下场二哥哥有信心吗？”

“有。”秦修答得干脆，“八成考不中。”

秦莞狡黠地眨眨眼，“若我能助二哥哥一臂之力呢？”

秦修十分诚恳地抱了抱拳，“若meimei能劝劝母亲，免了我那顿打，你想要啥哥给你买啥。”

“这可是你说的。”秦莞笑笑，从身后拿过一包纸卷给他。

秦修打开一看，脸上露出惊讶的神色，“这是……”

秦莞喝了口茶，淡声道：“我费了好大劲儿才得来的，二哥哥可不能浪费了。”

“不会，绝对不会！”秦修欣喜地翻动着纸卷。

这些都是他以前做的文章，秦莞托了舅舅韩琪的关系拿给礼部侍郎，也就是今年的考功员外郎去看。这位侍郎大人是她外祖父的学生，也是她舅舅的至交好友。

秦莞求到门上，侍郎大人自然重视，把秦修所做的每一篇都仔仔细细地评点了一番。

到底是在官场上历练多年的人，这些评语直切要害。

总结来说就是秦修的想法太过活泛，染着世俗的精明，少了文人风骨，文辞也过于华丽，缺少真知灼见。

秦修一张接一张地看过去，越看眼睛越亮。这些评语于他而言如同醍醐灌顶，比以往背的那上百篇文章都管用。

秦莞舒了口气，有用就好。不用她自夸，秦修便懂得她的良苦用心。

他站起身，整理好衣裳，冲着她规规矩矩地行了个揖礼：“修在此深谢meimei。”

秦莞笑嘻嘻地把他扶起来，道：“还要谢谢大哥哥，他是个实干派，虽然不会写锦绣文章，却能帮二哥哥点评，收住你那些虚浮之气。”

“是是，今后就拜托大兄了。”秦修深深一揖。

秦耀点点头。

秦莞又道：“还有三婶，二哥你胖了一圈，三婶却瘦了一圈，都是为你cao心cao的。”

“知道知道，待他日高中，必定跪谢母恩。”秦修笑呵呵地说。

“还有攸宁jiejie，方才那两只烧鸡就是攸宁jiejie叫我送来的！”

“嗯嗯，替我谢谢她。”

“……”

门外，纪氏拿帕子拭了拭眼角，低声道：“回去罢。”

芳草瞅了眼臂上的食篮，纳闷道：“不给二郎君送补品了？”

“不用了。”纪氏哼了声，“这么多人惦记他，用不着我了——给主君送去罢。”

芳草笑笑：“是。”

纪氏迈着轻盈的步子不紧不慢地走着。看着这侯府中的一草一木，她终于理解了秦三叔常说的那句话——

“兄友弟恭，方能家业兴旺，家业兴旺，旺不只是家主一个人，而是阖家上下每一个人。”

在此之前，纪氏并非没有埋怨过定远侯太过严苛，自家夫君略显软弱，什么都要听兄长的。

此时此刻，看着小辈们的相处，她才知道自己何其有幸嫁入了这样的人家。

若非长子英明，嫡女帮扶，她那个不成器的儿子哪会有这般境遇？

后面还有两个小的，都要仰仗着长兄嫡姐。自然，待他们羽翼丰满也会反哺于这个家。

所谓同气连枝，荣辱与共，便是如此。

秦三叔美滋滋地喝着纪氏叫人送来的补汤，边喝边显摆：“看吧，大娘子心里还是有我的。听见芳草说的没，这汤就连二郎那小子都没喝上，专门给我送过来！”

长随僵笑着点点头——我的主君哟，芳草姑娘还有一句话您没听着，这是二郎君不喝的，才给了您！

作者有话要说：　　不如猜猜，二哥哥能考中不？

呐~会