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    外，张保、李英守着门户，却都不大安逸。

“我师父又不知道跑哪里去了？这两天，王爷的脸都跟擦了锅底灰似的。”

“行了，别说了，隆科多还……”

“砰！”

张保的话还没说完，屋内就陡然传来了碗盏落地的声响。

房屋内，隆科多从软榻上站了起来，下跪拱手。

“微臣忠言逆耳，但句句发自肺腑，还请王爷仔细思量。”

四阿哥胸口剧烈起伏，手边的茶碗、茶壶都扫到地上去了。

“一派胡言，本王如何行事，不需要别人来教！”

隆科多却不肯就此罢休，仍是抬着头道，“西花园一事，王爷根本只是为了泄愤，您被通州一事的仇怒蒙了眼睛，丧失了清醒。而这一切，都是因为那一个人。如今，八阿哥病重，事情尚可转圜。可若再有类似的事情发生，王爷走错一步，就可能跌入万丈深渊，再难翻身了！”

京城，苏氏商行

苏大财东的新商号已经开始挂牌营业，铺面选在了琉璃厂附近。

前后三进的院子很是宽敞，库房也建的很大，商行最近正在筹建自己的商队，来来往往的全是生意人。

不过，饶是有很多需要忙得杂事，苏大财东却一直提不起精神，算个帐都半天拨不动一颗算盘珠子。

张起麟陪着苏培盛出来，看着苏公公心不在焉的模样，也知道这几天他正在跟王爷闹别扭，一时忍不住，坐到桌边问道，“您这是怎么了？西花园的事儿都已经过去了，王爷也好好的，您为什么总躲着不肯回圆明园呢？”

苏伟把一颗算盘珠子拨上去，又拨下来，好半天也集中不了精神，最后还是重重地叹了口气，“你说这次西花园的事，王爷到底是为了什么？”

“为了什么？”张起麟皱眉想了一会儿，“王爷抓了阿林保，知道是谁刺杀的您，肯定生气啊。”

“就因为生气？”

苏伟抬起头，“八阿哥跟咱们的仇怨多了去了，哪一次不让人生气？可你见他什么时候做事这么冲动了？”

“想要报复，方法有很多。这样直来直去的，不是他做事的风格。反倒像个没经世事的小伙子，被谁打了一拳，就要加倍打回去，不去计较得失，也不去顾及后果。要是寻常人家也就罢了，可偏偏……”

苏伟重重地叹了口气，两臂一叠，往桌子上一趴，“我知道他是因为我，可就因为这样，才更加可怕！”

“苏公公，”张起麟往前蹭了蹭，放轻了嗓音道，“王爷这次，或许真的是被情绪左右了。可也不是不能理解的，王爷也是人，也需要宣泄。通州的事，您大多时候都在昏迷，没有看到王爷当时的样子。”

“算起来，我和张保也伺候王爷二十多年了。可是，当我们那晚赶到通州的时候，却是真真切切地被王爷吓到了。什么仪表规矩？什么冷静自持？那一晚，如果您醒不过来，我们真的不敢想象王爷会变成什么样子。”

苏伟趴在桌子上，眉目却没有因为张起麟的话而渐渐平和。

七月初五，圆明园

四阿哥在湖心岛上走来走去，周围的景致很怡人，可赏景的人心情却很烦躁。

张保和小英子跟在后面，想说点什么，却又不敢开口。

毕竟，苏大公公已经连续三天，没有回圆明园了。

“王爷，要不咱们去别处看看吧？”张保终于大着胆子提出了建议。

四阿哥止住了脚步，望着不远处空空荡荡的清晏阁，点了点头，“去菜圃看看吧。”

午间，菜圃

日头高照，四阿哥一行走到菜圃外面时，却听到了一连串的女子笑声。

小英子赶上去推开了栅栏门，不远处的草棚下，两个女子一身短打装扮，背上还挂着草帽，正在看手里的稻苗。

“谁在那儿？”张保高声问了一句。

女子回过身，看清来人，紧忙俯身，“妾身郭氏，给王爷请安。”

“奴婢立夏，叩见王爷！”

四阿哥皱了皱眉，缓步走了过去，“你们怎么在这儿？”

郭氏小心地抬了下头，又慌忙垂了下去，“回禀王爷，妾身闲来无事，听说菜圃这里有水田，就过来看看。”

四阿哥坐到草棚下的木椅上，扬了扬手道，“都起来吧，你手里的稻苗是？”

郭氏被立夏扶了起来，人看起来还瑟瑟缩缩的，“妾身家乡是泉州的，这稻苗是妾身家乡的种子培育出来的，妾身想种种试试。”

“给本王看看，”四阿哥伸出手。

“是，”郭氏恭敬地上前，将稻苗呈给了四阿哥。

“你可知，玉泉稻就是以福建山泉稻米的方法种植出来的？”

“妾身略知一些，山泉水寒，是以要加猪毛、鸡毛催的禾苗茂盛，方能早熟。”郭氏垂着头答道。

“嗯，你了解的倒细致，”四阿哥转着手里的稻苗，“既然培育出来了，就种下吧。本王也想看看，泉州的稻米在京里能有几分收成。”

“多谢王爷，妾身一定仔细照顾，”郭氏又福了福身。

四阿哥点了点头，又突然闻得一股淡淡的香气，“这是什么味道？”

郭氏左右看了看，突然想起什么似的，吩咐立夏走去了杏花树下，“是妾身酿的杏花酒，时间还不长，但味道很香，也不上头。”

“正好，”四阿哥往椅背上一靠，“本王正想喝酒，就尝尝你的手艺吧。”

傍晚，田字房

李氏正在屋内挑着新送来的绸缎，喜儿眉头紧皱地走进了房门。

“小主，奴婢刚得了一个消息。”

“什么消息？”李氏瞥了喜儿一眼，“是王爷又出门去了？”

“不是，”喜儿抿紧了嘴唇，“是郭氏。”

“郭氏？”李氏抬起头，“她不是在菜圃忙活那些稻苗吗？”

“是，”喜儿脸上难看了些，“可她在菜圃，遇上了王爷！”

李氏秀眉轻动，却又很快垂下了眼，“那又怎么样？王爷本来就爱往菜圃去，遇上就遇上呗。”

“可是，中午的时候，王爷跟郭氏一起喝了酒，还说了半天话！”

“你说什么？”

李氏猛地抬起头，这下不淡定了，“怎么可能？王爷跟郭氏能说什么话？苏培盛呢？苏培盛在不在？”

“奴婢也不知道王爷跟郭氏都说了什么，但王爷确实喝了酒。苏公公好像一连几日没回来了，听说是去京里办事了。”

“苏培盛不在圆明园……”李氏慢慢地站起了身，透过窗子看出去，天色已经擦黑了。

“那，王爷可曾招幸？”

“这个好像没有，”喜儿说到这儿多少放松了些，“王爷喝过了酒，就带人回湖心岛了。郭氏好像还在菜圃呢，现在也没回来。”

“