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    不由自主脚下一软，“扑通”一声坐倒在地。

这一声，仿佛是触动了某个机关，但听“扑通”之声接连不断，庄客们竟是一个接一个地跪了下来，有人还对着小鱼磕起了头：“娘子饶命！娘子饶命”“求求娘子饶了管事！饶了我们！”

小鱼从来不怕人对她耍横，却看不得人这么磕头哀求，退开两步才皱眉道：“饶了他？那你们知不知道，这两天的事全是他谋划的，昨夜他杀了赵族正，早上又药倒了十几个人，说要杀了陶家兄弟，再放火毁尸灭迹；他还勾结了外头的盗匪，要伏击我家娘子！这样的人，罪该万死，我凭什么饶他？”

竟是这样么？庄客们互相瞧了几眼，有人还是哆嗦着道：“周管事就算罪该万死，却也……也为了庄子做过不少事。这庄子离了他，只怕是不成的。”也有人叫道：“求娘子开恩，饶了周管事，不然我们这些人也活不成了……”说到这里，竟是忍不住流下了眼泪。

小鱼听得好不纳闷：“什么叫我不饶了周管事，你们都活不成了？”

原本纷纷求饶的庄客们突然安静了下来，人人都仿佛是被什么东西封住了唇舌，一时间竟没人发出半点声音。

小鱼愈发奇怪：“他是给你们吃了什么药，还是抓了你们的什么人？”

庄客们你瞧瞧我，我瞧瞧你，突然有人大声道：“不是，是这庄子地少人多，多亏周管事肯带我们好好做事，才有这般局面，若没有他，这庄子定然维持不下去，我们自然也就没了活路。”他这话一出，庄客们都松了口气，纷纷应和不迭。

小鱼却是听得心头火起：“你们当我是傻的么？这种鬼话也编得出来！”见庄客还要开口，她索性用力一拍棺木，厉声喝道，“你们再敢啰嗦，我便把这管事拉出来一刀杀了，省得听你们聒噪！”

庄客们顿时都不敢再做声，但听着棺木里越来越低的求饶声，不知是谁带头在地上砰砰地磕了两个响头，众人也都跟着磕了下去。这砰砰之声，虽不甚响，却仿佛带着一种令人心寒的东西，一声声直敲在了人心之上，就连棺木中的挣扎哀嚎之声都被压了下去。

小鱼纵然心大如斗，此时也只觉得全身别扭，皱眉道：“你们这是作甚？都给我起来！”这话一出，众人的磕头之声却变得更响了。

就在这诡异的僵持中，只听一阵脚步声响，却是陶大从外头冲了进来，猛然瞧见院子里的情形，这才顿住了脚步。这边众人见他跑了进来，这头顿时也磕不下去了。

小鱼不由松了口气，对陶大摇头叹道：“你来得倒是正好，你们庄子上的人是不是都疯了？一个个简直不可理喻，非得让我放了姓周的！”

陶大原是发觉动静不对才赶过来的，瞧见院子的情形，哪里还有什么不明白的？闻言忙道：“姊姊息怒，这些人的确糊涂，且容我跟他们分说清楚。只是赵家那边，五婶醒来后并不相信族正已死，不许任何人进去动他，还望姊姊过去劝劝她。”

若换了一刻钟前，小鱼原是说什么都不愿去面对赵家母子的，所以才打发了陶家兄弟过去解释，自己留下来宁可对着棺材发呆。此时心头略一掂量，便觉得比起对着这群不可理喻的疯子来，还是去跟那两人把事情说清楚比较容易。她想了想便问道：“这群人疯得厉害，你可应付得来？”

陶大坦然点头：“姊姊放心。”

小鱼扫了众庄客一眼，只见他们又恢复了呆愣的模样，只是各个额头上都多了些青肿血痕，索性瞧着他们冷笑了一声：“你们最好识相些，若还敢乱来，我会把你们一个个都塞进棺材里！”

仿佛应和着她的这句话，棺木里又传出了一声嘶哑的哀叫：“放我出去！”众人顿时各个面色发白，小鱼满意地“哼”了一声，昂然走出了院子。

呆呆地目送着她的背影消失在门外，所有的人这才长长地出了口气，纷纷爬了起来，有人便道：“咱们先把管事放出来再说，再闷着只怕会出事。”

陶大原本也在看着棺木出神，听到这一句，才转身瞧着众人，冷冷地问道：“你们叫谁管事？”

庄客们都愣住了，有人小心翼翼地伸手指了指棺木：“咱们的管事，不就是……他么？”

陶大的声音更冷了几分：“谁说的？姓周的昨夜杀人灭口，却被主家识破，这才将计就计引他出手，要把他的同伙都一网打尽，如今他的罪证确凿，他勾结的那些盗匪也已被主人剿灭，他还是哪门子的管事？你们也都看见了，如今我们这位主家娘子身份不凡，出手更是不凡，姓周的那点伎俩在她面前都不值一提。你们以为，待到李娘子回来，他还能活得过今日？这棺材，他早进也是进，晚进也是进，放他出来作甚！”

他的目光缓缓在众人脸上转过，突然提声喝道：“你们都睁大眼睛瞧瞧，都给我瞧清楚了，这姓周的畜生已经被人关进棺材里了，他已经是个死人了，你们还怕他作甚！”

这一声仿佛一声霹雳炸响在众人的头顶，震得他们心神大乱。他们这些人都已在周管事的积威之下活了十几年，眼瞧着他收拾了一家又一家不听话的庄客，赶走了一个又一个威风八面的主家。在他们心里，这周管事就是他们安身立命的庄子，他们不但是根本无法反抗，反而要靠着他才能在这世道里活下去。此时突然有人明明白白地告诉他们，这个人已经是个死人了，而且他也的确已经被关进了棺材，再也爬不出来……这一刻，众人心头那根深蒂固的沉重恐惧，终于裂开了一道缝隙。

有人将信将疑道：“可是，若是再换一个更厉害的管事过来……”

陶大断然道：“昨日主家娘子已经说了，只要我没杀人，日后便让我来负责庄子上所有的事情。”

众人顿时都呆住了，有人脱口道：“以后你就是管事了？”

陶大摇了摇头，众人脸色不由露出了失望之色，陶大却沉声道：“日后这个庄子上，不会再有什么作威作福的管事，只有我们这群苦命人互相帮衬着在这个世道里活下去。我们苦了这么多年，总算时来运转，赶上了一个心好又有本事的主家娘子。她说了，不会让我们再饿着肚子，也不会让我们出去服役，我们只要齐心协力，好好听主家的话，日后自然能活出个人样，再不用受那些畜生的欺负。”

众人心头的巨石原本就已经松动开裂，此时再听到陶大的话，仿佛从缝隙里