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    粉尘和天然气如果没有特殊的机器去开采，是非常危险的存在。

好在船坞中带了几只小型科研船，上头有着堕落帝国的采矿钻头和激光，能够小范围地进行开采。虽然数量上做不到联盟那种大规模供应，但对于现在的舰队数量来说已绰绰有余。

与此同时，利维坦与顾钺指挥的几支无人舰队游过漫漫虚空，虫群在各个星球上有条不紊地发展自己的母巢，一只只皇后看管着幼虫直到它们快速成长为战士。暗紫色的菌毯铺开，加快了虫群的移动速度，其中的瘴气不断为受伤的虫类治疗，确保它们能迅速重回战场。

外星族群也经常遇到，大部分时候是毫无智慧的其他异兽，虫群轻易就能抵御它们的攻击，还能捕捉些样本回舰船上，给顾钺记录下数据。

偶然他们也遇到了分外强大的抵抗，比如在一颗赤红星球上他们遇到了一支地下种族。

它们擅长在坚实的土地下掘开隧道，四通八达，令它们的行动分外迅捷。它们的数量出乎意料地多，刚刚在这里建立母巢的虫族几乎抵御不了。

那天晚上顾钺连夜在研究战术，戴上光脑派出了几小支无人机巡逻，不断学习着这地下种族的行动规律。

并不完善的数据在他漆黑的眼眸中跃动，他不发一言，一瞬间又回到了地球时代，他已一人之力统帅联盟舰队，千万人只等他的一声令下。敌人永远是该畏惧他的，因为与生俱来的天赋令他能够在难以想象的短暂时间中，就将对方洞察。

在第七艘巡逻机被击毁后，顾钺找到了这个族群最脆弱的部分。

随后虫群顺着那条特殊地道，倾巢而下朝着推测的方向进军，果然找到了它们最关键的中转枢纽。

这个星球原来应该是有能够称得上“文明”的东西，除了枢纽虫群还在那地下，找到了极为庞大的城市结构——千万房屋驻扎在地表之下，尽管外表已经蒙着厚厚的泥尘，也不能掩盖它们自身的高大壮阔。

这个文明在地下不断发展，竟开辟出了比地面还要庞大的都城。

但和其他默默无闻的文明一样，它还没来得及进入太空时代就覆灭了。

虫族顺着大道找到了他们的船坞，其中造型奇异的舰队就要组装完成，却没得到真正展翅飞翔的机会。

中转枢纽被虫潮摧毁以后，果然这个地下种族就自己退避了，不知道顺着蜿蜒的地道去了哪里。顾九嵘和顾钺本来也没打算追击，他们的目的从一开始就是这里可能存在的特殊金属。

早些年在方舟的报道中，就有提到过这里有“值得注意的特殊资源”。可当时联盟没有足够的力量和时间进行开采，现在他们顺着这个情报找过来，果然找到了已亡文明的开采场。

看起来这个文明，就是用那特殊金属构建了舰体。

所有的金属被回收到堕落舰队上，随后是长达数个月的星际航行，舰队带着金属回到船坞内，又是新的一轮生产。

舰队在不断强化，在这几个月的时间内被顾钺一点点研究真正的用法，还有随之衍生出的全新战术。

每次他有了突破性的发现就会告诉顾九嵘。天马行空的战术假想尚且有趣，但顾九嵘是对纯理论的、长篇大论的东西没有任何兴趣的。

只是每当这种时候，顾钺眼里的光芒都实在是太好看了。于是顾九嵘愿意托着脑袋，听顾钺讲着复杂的东西数个小时，尾巴高兴地甩来甩去，最后被顾钺揉揉脑袋，顺便讨一个热切缠绵的吻。

这数小时内，宇宙仍然瞬息万变。

谈吐间，光年之外的瓦斯正从地下喷薄而出，绿色如雾霾沉沉压在小行星表面；不同的物种奔跑在粉色草原上，进行数个月一度的大迁徙，远处火山的岩浆正在缓缓流下追逐着它们的步伐；虫群见到了自深海跃起的巨兽，它的身躯遮天蔽日，生了双翼，像巨鲸又像神话中环绕世界的长蛇，坠落回海中时海啸拔地而起，将所有的陆地淹没得干干净净。

这一切都是新奇而有趣的。

很快他们发现，堕落帝国的建筑似乎没有全部损坏。

第二扇星门开启之后，所有的建筑都回到了它们应有的年纪，就像是白鸽一般。

它们大部分没有抵御住时间的侵蚀，直接化作了废墟或者粉尘。可仍然有太空中的巨型建筑存在，无声宣告着这个庞大帝国来过。

顾钺指挥的舰队有一日就遇到了戴森环。

这个围绕着恒星的巨大环形建筑，能尽数吸收恒星的能量，其中甚至还有构造完善的住房区，尽管被磨损到几乎全部散架，但也能从规模隐隐看出，它像个小小的星都。

舰队在这旁边停留了数天，就因为能源问题不得不返航。

这到底是超越人类理解的科技，顾钺当然不可能一个人就研究透彻。只是每一次切身实际地凝望，某种敬畏与渴望都会于心间升腾——

这个世间，还有如此不可超越的事物。而他们正坚定朝着它们的地位迈步。

有天晚上睡觉的时候，顾钺突然说：“总感觉才没过多长时间。”

“什么？”顾九嵘抱着终端在玩。

“就是我把你刚刚从‘碧空’带出来的那天。”顾钺揉揉眉骨，“明明才没过去几年，昨天我好像还在星都里追查谋杀案。”

顾九嵘的尾巴甩了甩。终端屏幕上他再次指挥着人类舰队，惨败在虫群手下。

他把终端丢到一边，把那银白戒指拿出来递给顾钺。

精神力就在戒指上头流转，随时能把其中的所有力量激发出来。

顾钺有些惊讶地挑眉：“怎么突然送东西给我？”

顾九嵘说：“这是当年，邵于封和西莉亚从堕落帝国手中抢来的东西。我原来担心堕落子民说的，有一定智慧的精神物质还在里头。但这些天我用精神力探查了很多次，都没再感受到那东西了。”

“原来是这样。”顾钺接过来笑了笑，揉揉他的脑袋，“谢谢，我很喜欢。”

顾九嵘犹豫一下，还是实话实说了：“有了这个东西，就等于有了永生。这也是为什么邵于封想要它。”

他还是有些忐忑的，毕竟他从来没问过顾钺关于这方面的态度。

一部分人穷尽一生都在追求永生，而另外一部分人将它视作诅咒。他不知道顾钺愿不愿意接受这份太过沉重的赠礼。

果不其然，愕然闪过顾钺的眼眸。他反复掂量着戒指良久，几乎不敢置信：“……就那么一个东西？”

“嗯。”顾九嵘蹭了蹭他，“当年堕落帝国花了数百年才弄出了这个东西。你……你想要收下吗？”

“……以前的我应该会拒绝吧。”顾钺笑了笑，“但我说了要和你，并肩而战直到死亡的，总不可能就这样