36 贝尔湖的守护者
马克斯站在贝尔湖前，望着前方看不见尽头的水平线，忽然「噗通」一声，纵身跳进湖里── 闭目，身体因为水压逐渐下沉；随着水流不断被推移……直至湖的中心，马克斯倏地睁开眼睛！掌心亮起一道光芒，他高高举起，全身被亮光包围着。 光芒由外向内逐渐消失在原处──马克斯被传送到湖底最深处，也是斯图亚特的国战领域所在。四周是湖水，群鱼遨游，水草浮动，却是一个位于湖底的异度空间，立身于此处的人可以呼吸，如果置身海底隧道般，可以看见湖底的一切。 若是没有开啟国战领域的能力，纵身入湖，即便想要寻找国战领域的出入口也会无功而返，甚至会因为湖水极深，而溺毙其中；这也是斯图亚特的国战领域始终无法被破解的最重要关键。 当然，雷迪斯另外设置了国王可以自由进出的出入口，就像马克斯召唤双剑一样，斯图亚特的入口只有雷迪斯的召唤才会出现。而马克斯纵身入湖是下下策──因为他也不确定斯图亚特的国战领域是否像克诺雷格那般，拥有自己的意志…… 感觉到脸上有一道冰凉的触感，全身湿透躺在地上的马克斯睁开眸，定睛细看，是半透明的小手在摸着他的脸；手的主人是个有着一头长及地长发的小女孩。女孩一双深邃的眼眸透着关心与忧伤的凝望他，彷彿她和他已经认识许久、许多年…… 莫名熟悉的感觉涌上心头，这次换他伸手触碰女孩，想确认她是不是他所想的──斯图亚特的国战领域──因为他从未见过她这个模样。 当年进出斯图亚特的国战领域，都是雷迪斯陛下召唤空间之门让他进出。而这回，是他第一次用「这种方式」让国战领域主动找到他，让他能够不用透过雷迪斯陛下就进来这里……斯图亚特的禁忌之地。 但她站起来向后退了好几步，双手紧握在胸口，不断摇头；唇形开合，似乎在说着什么，但马克斯听不见小女孩的声音。 马克斯撑起身子后，爬梳湿发，对着有些惊慌错的小女孩扬起微笑，「好久不见了……长久以来守护着贝尔湖、守护斯图亚特……你好吗，茵茨妲？」他站起来，将手伸向前。 小女孩望着马克斯的双眸迅速染上水气，十指依旧相互紧扣在胸前，还是对马克斯摇摇首、嘴里说着什么，随着马克斯的缓步前进后退着。 就在马克斯的指尖方碰触到她的肩头时，他忽然听见一个略带哭音的轻柔声音这么道： 「……请赶紧离开……陛下，不会放过你的……」 顿时，他看见她眼中的雾气凝结成水珠滑落下来。 他微微一愣，旋即露出带着凄楚的笑意── 「茵茨妲，你会为我伤悲……但是陛下不会，他不择手段想要我死。」他蹲下来，昂首看着略高他一些的小女孩，笑了笑，摸摸她的头，「你愿意帮我吗？茵茨妲。」 小女孩看着他，缓缓点头；指尖轻触马克斯的额头，一道光芒闪耀──在那光亮之中，马克斯似乎看见了从前的自己…… 「你就是斯图亚特的国战领域？」 马克斯看着鱼群在他眼前游动，而自己竟还能如此悠间自在的立身湖底，这么想着，他脸上更多了分不可一世。 昂首，他在没有其他人存在的这个异度空间里，大叫道：「马克斯西米利昂?伊卡兰德，将与你一同守护斯图亚特！将她带向繁荣强盛的未来！」话音方落，就见马克斯四周，原先偌大的空间倏地崩坏……湖水排山倒海倒灌进来，却没有吞没马克斯。他如同一条飞鱼，在宽广的湖中虽然渺小，却能够轻易运用其中蕴藏的神秘力量── 手起、手落之间，世上又多了一片因战争而產生的焦土；斯图亚特之名，从此在奥图大陆扬名…… 「果然，还是来这里最轻松自在。」马克斯成大字形躺在湖畔绿地上，喃喃自语。 「又一个同期修练魔法的伙伴因为受不了伤口的恶化自縊死了……」右手遮住面容，看不见他的表情。 「我，是不是怪物啊。」说完这么一句，他沉默。 周遭虫鸣鸟叫，阳光普照着大地，湖面一片寧静。 他的手从脸上拿开，站起身，看着平静无波澜的湖水，突然嘴边勾勒一抹恶作剧的笑，两手臂伸向两旁，迅速向中间合併，掌心啪的一声！湖面也随之扬起一道恨天高般的水柱，然后往下消沉直至湖面又恢復无波无奇之状。 「哈哈哈哈哈……」虽然这事件无聊的小动作，但对马克斯而言却是难得的「娱乐」。他笑弯了腰，在地上滚动，然后差点失足跌进湖里。 看着自己在水面上的倒影，他轻点湖水，荡漾起微微馀波。 「决定了！就叫茵茨妲吧！取个女孩的名字，以后进入国战领域一起热血的时候我也会比较有衝劲，哇哈哈哈哈哈──」 这时，一旁树木因为风吹而发出沙沙声响；风颯颯吹拂过脸庞，马克斯朝湖面大喊： 「嘿！我就知道你也喜欢！这可是我昨天听吟游诗人说唱故事里的女主角名字喔～」 少年马克斯，有着他单纯可爱的一面；反之，他早已踏上血染双手的不归路途。 「……谢谢你给了我名字……」 伴随话音，小女孩的身形更为透明。 「从今往后，你我便是一体……马克斯西米利昂?伊卡兰德──」 话语方落，小女孩的身体逐渐朦胧、逐渐消失，直到再也看不见身影为止。 异度空间顿时崩坏！而现下的马克斯，彷彿当年意气风发的时候般，脸上带着桀傲不驯的神色，任凭湖水倒灌，淹没他的身躯── 「贝尔湖的新守护者。」